Während Politiker bisweilen der Versuchung erliegen, wirtschaftspolitische Entwicklungen anhand statistischer Daten schön zu reden, sollte es Aufgabe der Statistik sein, Daten möglichst objektiv zu erheben, aufzubereiten und zu veröffentlichen – und das gelegentlich auch gegen immense Widerstände und durch Zahlen eines hohen Preises. Letztlich geht es um das Zusammenspiel zwischen einer Welt des Wissens und einer Welt der Macht, zwischen Beschreibung und Entscheidung, zwischen einem „es gibt“ und einem „wir müssen“. Dabei sollte statistisches Arbeiten wie auch jedes politische Handeln auf ethischen Normen basieren.

Das Verhältnis zwischen staatlichem Handeln, der Statistik und den ethischen Normen war und bleibt eher prekär. Daraus lassen sich drei Themenkomplexe ableiten, die im Mittelpunkt meiner Ausführungen stehen: Politische Systeme und Leitbilder, die damit in engem Zusammenhang stehende Statistik als Wissenschaft des Staates sowie die sich daraus ergebenden ethischen Fragen. Letztlich ist dabei das jeweils existierende politische System der determinierende Faktor.

Das Buch enthält zwölf Kapitel. In den ersten drei Kapiteln stehen die Schlagworte des Buches im Vordergrund: Macht und Moral, Statistik und staatliches Handeln sowie ethische Grundsätze für statistisches Arbeiten. In drei weiteren Kapiteln geht es um Episoden, die anhand von „drastischen“ Beispielen den Missbrauch der Statistik im Laufe der letzten hundert Jahre illustrieren. Die übrigen sechs Kapitel greifen aktuelle Themen auf, die für die Statistik besondere Herausforderungen darstellen. Es sind dies die mit den Stichworten Digitalisierung, Globalisierung, Glücksforschung, internationale Kooperation und weltweit harmonisierte Statistik umschriebenen Darstellungen.

Noch gibt es eine Menge Abstimmungsbedarf darüber, wie neue Phänomene zu erfassen sind. Statistiker stehen heute erst am Anfang ihrer Arbeit, die Daten systematisch und länderübergreifend zu verbessern und die Entwicklung von Einkommen und Vermögen sowie deren Verteilung zu untersuchen. Zeitgemäße und international abgestimmte statistische Standards und Regeln sind ein wichtiges Fundament für den Informationsfluss in einer globalisierten Welt, in der sich die wirtschaftlichen Aktivitäten der Menschen und die Abhängigkeiten zwischen den Volkswirtschaften ständig verändern.